本赛季利物浦与阿森纳的冠军之争似乎已见分晓了。（资料片）新华社发
记者 尹成君
英超新年赛程的确是甄别王者的利器，在其他联赛都放假休息的时候，英超各队还是在马不停蹄地征战，不仅考验阵容深度，也磨砺着球员的意志力。这不， 三轮过后，有的争冠球队掉了队，而有的在极其有限的空间内连战连捷，巩固了榜首的地位。北京时间2日凌晨，利物浦在一场射门大战中4:2击败新贵纽卡斯尔联，将自己的领先优势扩大到三分。
利物浦新年开门红
北京时间2日凌晨，英超联赛迎来了2024年的第一场比赛，由利物浦对阵纽卡斯尔联。这是第20轮的最后一场焦点对决，也吸引了全世界球迷关注的目光。
自从去年12月24日进入英超新年赛程后，利物浦先是1:1战平直接争冠对手阿森纳，接着在三天后2:0力克伯恩利。现在，他们要面对“喜鹊”纽卡斯尔联的挑战。而“喜鹊”却在新年赛程中连战连败，状态全失，前两场比赛分别输过排名靠后的卢顿和诺丁汉森林，一分未得。
本场比赛利物浦人才济济，阵容深厚，与上赛季不可同日而语。在首发阵容中，萨拉赫、努涅斯和迪亚斯组成锋线“三叉戟”，即将参加亚洲杯的远藤航坐镇中场指挥，两边佐以索伯斯洛伊和琼斯，连近两年爆红的麦卡利斯特和加克波也只能被摁在替补席上。
纽卡斯尔联在球队主力托纳利因赌球被禁赛后实力大损，排名一步步下滑，但是依旧排出了最强阵容相抗衡。不过，利物浦不会给落魄的“喜鹊”什么机会，开场后就用高位逼抢压得对手喘不过气来。第18分钟时迪亚斯就打进了一粒因越位被判无效的球，一分钟后，他们又获得一粒点球，结果萨拉赫罚丢了。
虽然纽卡斯尔联连续逃过两劫，但是他们怎能抵挡利物浦的猛攻，全场比赛利物浦射门34次，射正15次，一共进了四球，萨拉赫、琼斯和加克波都有球入账，而纽卡斯尔联瞅空进了两球，算是以2:4的比分稍显体面地结束了比赛。
阿森纳习惯性掉队
利物浦在新年赛程中展现了强大的实力，他们渴望胜利，有两场比赛都是轰门34次，极具震撼力。而他们的直接竞争对手阿森纳却在这段时间内掉了队，三轮联赛一平两负，已经从曾经的榜首位置滑落到第四。每一年的故事在“枪手”身上重复上演，他们习惯性掉队已经见怪不怪了。
在12月24日，阿森纳与利物浦1:1战平，总算没掉链子，可是后面两轮比赛却让人匪夷所思。“枪手”先是在第19轮0:2输给西汉姆联，接着在本轮联赛又以1:2输给富勒姆，本赛季首次遭遇连败，排名也迅速下滑，回到了他们从温格时代起就最熟悉的位置——第四名。
而“枪手”的前四位置就一定稳吗？不。在他们身后，从谷底慢慢爬起来的热刺正虎视眈眈地觊觎着前四，挤掉阿森纳无疑是最方便的途径。不过热刺在新年赛程的三个对手都不算强，但是也仅是两胜一负，输给了布莱顿，完全复苏有待时日。
曼联这支在赛季初雄心勃勃的球队则彻底掉了队，他们在新年赛程中两负一胜，危机四伏。现在的“红魔”基本上已经与前四名彻底无缘，本赛季能抢到第五名都是谢天谢地了。
在前两个月开始掉队的曼城又不紧不慢地赶了回来。新年赛程三轮比赛他们因为要打世俱杯而少赛一轮，不过两场全胜，3:1胜埃弗顿以及2:0胜谢菲尔德联都是可圈可点的。
目前曼城在少赛一轮的情况下已经上升至第三，距离榜首的利物浦只有五分之遥。联赛的后半程，真正有实力争冠的，无非还是“蓝月亮”与利物浦。
新的考验就在前面
虽然严酷的新年赛程还剩最后一轮就要结束，但是新的考验又将在一月份出现，那就是亚洲杯与非洲杯即将开赛，英超队中有大批亚非球员要为国征战，他们留在俱乐部的位置也许会成为隐患。
受影响比较大的球队是利物浦，比如本轮比赛的首发阵容中，远藤航和萨拉赫都是要去打国家队比赛的，而他们在俱乐部的作用实际上很大，主教练克洛普需要想办法来弥补他们缺阵后的损失。
热刺的损失也显而易见。在凯恩走后，孙兴慜无疑是俱乐部头号射手，但是他也要去为韩国队出征亚洲杯。该队还有比苏马和萨尔要参加非洲杯。
曼联的损失则在后防上，该队重金请来的门将奥纳纳要代表喀麦隆队参加非洲杯，此外汉尼拔与阿姆拉巴特这两名北非球员也将一同前往。
就连布莱顿带伤的三笘熏都被日本队强行征召了，可以看到英超主教练们的无奈了吧。
而且这些效力于英超的亚非球员都是最能打的一批，他们所在的国家队实力能差吗？都是奔着冠军去的，也就是说，得一个月后这些球员才能陆续返回俱乐部。
唯一笑得出来的是瓜迪奥拉，因为曼城没有一名亚非球员，看来“蓝月亮”要趁着这个机会大肆抢分了。
